阿尔茨海默病是老年人脑部生病，脑细胞急速退化，而非正常的老化现象。”李中解释，“最常见的症状是老人记性变差，而这往往被误认为是衰老的表现，没引起重视。”随着病情发展，患者记忆丧失越来越严重，最终可能失去生活自理能力。根据国际阿兹海默症(老年痴呆)组织上周二发布的数据，全球估计有4400万人患病。由于全球范围内人类期望寿命延长，患病人数有可能在2030年翻番，在2050年达到目前的三倍。

据统计，65岁以上的老年人约有5%患有阿尔茨海默病。随着年龄的增长，患病率逐渐上升，至85岁，每三至四位老年人中就会有一名罹患阿尔茨海默病。阿尔茨海默病总是在不经意中慢慢出现，很多时候病人和家人说不清何时起病，少数人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化。

报道显示，在第六个世界阿兹海默症年度报告中，也有一些积极消息。对于这种导致人体逐渐衰弱的疾病，人们首次开始对其发病原因及影响有明确认识。根据相关国际组织的认识，对心脏有益即同时对大脑有益。更为特别的是，现在已有强有力的证据表明，减少烟草使用量、更好地控制、减少高血压、糖尿病的发生及心血管疾病危险因素，都有助于改善阿兹海默症患病风险。“考虑到患者人数及目前并没有有效疗法，人们如何能够减少患病风险或尽量延缓疾病进展进程便显得颇为重要，”国际阿兹海默症组织执行董事Marc Wortmann解释。

老年痴呆的发病可能与血管因素有关，单纯的老年性痴呆是比较罕见的，多多少少都与一些血管因素相关，而且可能会加重老年痴呆的发病过程。至于吸烟，可能会导致血管病变，从而引起老年痴呆，其他发病原因目前还不是十分明确。

由于该病病因复杂，发病机理目前仍不明确，临床中统计发现，阿尔茨海默病有最重要的七个危险因素，其中包括糖尿病、中年高血压、中年肥胖、体能活动不足、抑郁症、吸烟、低教育程度。如果能对上述因素进行预防和改良，患病风险就会有所下降。

另外，多用脑可激活神经元的功能，除做适当体力锻炼外，可以参加各种学习，如电脑、外语、琴棋书画和参与适当的社交活动，保持活力。进行健康体检、基因筛查等也会一定程度上估计患阿尔茨海默病的风险。据研究，经常规律饮用绿茶或咖啡也有助于防止阿尔茨海默病的发生。

语言功能逐渐受损。出现找词、找名字困难的现象，可出现计算困难、时间地点定向障碍、执行功能下降等。患者会出现找不到回家的路、走失、不会买东西、不会算账等。

精神症状和行为障碍。早期患者可出现性格方面的变化，比如以往比较外向的人开始变得内向，对配偶和子女或者邻居产生猜疑，拾捡外边的垃圾和废品，拿回家放在床底下，藏匿钥匙、钱包或存折，但之后却忘记藏在何处。较严重者可能出现抑郁、焦虑不安、幻觉(尤其是夜间幻觉)、妄想和失眠等心理症状。有些人会出现攻击行为、无目的徘徊、恐惧、坐立不安、喃喃自语、行为举止不得体、尖叫等行为症状。