美国、荷兰和澳大利亚分别进行的研究显示，吸烟是导致老年性黄斑变性的重要原因。老年性黄斑变性是老年人低视力和眼盲的一个重要原因，但医学界目前还不十分清楚确切的发病原因和发病机制，一些学者认为这与视网膜色素上皮的代谢功能衰退有很大关系。

美国眼科研究院的报告说，科学家们经研究发现，吸烟者或曾经吸过烟的人得老年性黄斑变性的可能性要大大高于不吸烟的人。报告强调说，吸烟是已知的导致老年性黄斑变性的一个主要原因，而这个原因是可以预防的。

老年性黄斑变性分渗出型(湿性)和萎缩型(干性)两类，前者源于视网膜上新生血管渗出的血液和液体损坏黄斑，致使中心视力衰退；后者是因为视网膜上皮及脉络膜毛细管萎缩。眼科研究院的报告说，吸烟者得湿性黄斑变性的几率要大于得干性黄斑变性。

目前对干性黄斑变性没有治疗办法。对湿性黄斑变性可施行激光凝固和光动效应疗法，如早期治疗，两法均可控制病情。